I gorilla (Gorilla spp.) sono i primati più grandi della Terra, i più vicini a noi nell’albero evolutivo insieme agli scimpanzé e ai bonobo. Suddivisi in due specie principali e quattro sottospecie, sono distribuiti in un’area relativamente ristretta dell’Africa equatoriale.
Le Due Specie Principali
Gorilla Occidentale (Gorilla gorilla)
Vive nelle foreste tropicali dell’Africa centro-occidentale. È la specie più numerosa e include:
- Gorilla di Pianura Occidentale (G. g. gorilla): La sottospecie più comune, diffusa nelle foreste del Camerun, Congo, Gabon, Guinea Equatoriale. È anche la specie più frequente negli zoo di tutto il mondo.
- Gorilla della Cross River (G. g. diehli): La sottospecie più rara di tutte, con meno di 300 individui al confine tra Nigeria e Camerun. Criticamente in pericolo.
Gorilla Orientale (Gorilla beringei)
Vive nell’est dell’Africa equatoriale. Include:
- Gorilla di Pianura Orientale o di Grauer (G. b. graueri): La sottospecie più grande in assoluto. Vive nella Repubblica Democratica del Congo orientale. In pericolo critico con circa 3.800 individui rimasti.
- Gorilla di Montagna (G. b. beringei): La specie che si incontra a Bwindi e nei Virunga. Con oltre 1.000 individui, è l’unica grande scimmia la cui popolazione sta aumentando. Vive tra i 1.500 e i 4.000 m s.l.m.
Differenze tra le Sottospecie
Il gorilla di montagna si distingue dalle altre sottospecie per:
- Pelo più lungo e folto – adattamento al clima freddo delle alte quote
- Braccia più corte proporzionalmente
- Taglia corporea leggermente inferiore rispetto al gorilla di Grauer
- Assenza quasi totale di frutti nella dieta (compensata da un alto consumo di foglie, radici e corteccia)
Struttura Sociale
Tutte le specie di gorilla vivono in gruppi familiari guidati da un maschio dal dorso argentato. Il gruppo tipico comprende 5–30 individui: il maschio dominante, femmine adulte, giovani e cuccioli. Raramente due maschi dal dorso argentato adulti si trovano nello stesso gruppo come co-dominanti.
Stato di Conservazione
- Gorilla di Pianura Occidentale: Critico
- Gorilla della Cross River: Critico
- Gorilla di Grauer: Critico
- Gorilla di Montagna: In Pericolo (stato migliorato da “Critico” nel 2018)