Lake Bunyonyi, gelegen in het bergachtige zuiden van Oeganda vlakbij de Rwandese grens, wordt door velen beschouwd als het mooiste meer van Oeganda en wordt soms vergeleken met de Italiaanse meren of het Zwitserse Meer van Genève. Het meer is 25 km lang, 7 km breed en ligt op 1.962 meter hoogte — waardoor het ook vrij is van bilharzia en veilig is voor zwemmen, een zeldzaamheid in Oost-Afrikaanse meren. De meer dan 29 eilanden die het meer bezaaien zijn elk met een eigen naam en geschiedenis.

Activiteiten op het meer

Kanoën of peddelen over het meer is de meest populaire activiteit en biedt spectaculaire uitzichten op de heuvels met terrassen en de diverse eilanden. Roeiboten zijn te huur bij de meeste lodges. Zwemmen is veilig en aangenaam in het heldere, koele meer. Vissers in traditionele dugout kano’s zijn een vast onderdeel van het landschap — een aanrader is een ontbijttocht met de kano waarbij u plaatselijke vissers ontmoet bij het ophalen van hun netten.

De eilanden

Elephant Island (Akampene) is het meest gefotografeerde eiland: een kleine rotsige uitsteeksel met één boom die perfect in het midden staat. Bwama Island herbergt een historische leprakolonie die in de koloniale tijd als isolatiecentrum diende — nu een educatieve bestemming. Punishment Island (Akampene in het Rukiga) is historisch berucht als het eiland waar ongehuwde zwangere meisjes in vroegere eeuwen werden achtergelaten — een donkere maar onlosmakelijke deel van de lokale geschiedenis die lokale gidsen openhartig uitleggen.

Batwa-gemeenschappen

De Batwa — ook wel “Bosjesvolk” of “Pygmeeën” genoemd — zijn de oorspronkelijke bewoners van de wouden rondom Lake Bunyonyi. Na hun verplaatsing uit de bosreservaten leven Batwa-gemeenschappen nu in dorpen rondom het meer. Culturele bezoeken bieden inzicht in hun traditionele kennis van planten, geneesmiddelen en jagen, en de gevolgen van het verlies van hun bosland voor hun identiteit.

Verblijf en toegang

Lake Bunyonyi heeft een uitgebreid aanbod aan accommodaties: van luxe lodges als Arcadia Cottages en Birdnest Resort tot eenvoudige backpackers hostels. De meeste verblijfplaatsen bevinden zich direct aan het meer en sommige zijn alleen per boot bereikbaar. Het meer ligt op circa 30 minuten rijden van de stad Kabale en op circa 4,5 uur van Kampala. Het is de ideale tussenstop na een gorilla trekking in Bwindi en voor de terugreis naar Kigali of Kampala.