Queen Elizabeth Nationaal Park is een van de meest gevarieerde wildlifebestemmingen van Oost-Afrika en beslaat 1.978 km² in het zuidwesten van Oeganda. Het park strekt zich uit van de oever van de Edwardmeer in het zuiden tot de rand van het Kyambura-ravijn in het noorden, en herbergt meer dan 600 vogelsoorten en 95 zoogdiersoorten — waaronder olifanten, buffels, nijlpaarden, leeuwen, luipaarden en de beroemde boomklimmende leeuwen van het Ishasha-sector.

Kazinga-kanaal: een levendige waterweg

Het Kazinga-kanaal, een 40 km lang natuurlijk kanaal dat de Edwardmeer verbindt met de Georgemeer, vormt het hart van het park. De dagelijkse boottochten over het Kazinga-kanaal zijn onder toeristen bijzonder geliefd: van het dek ziet u grote kudden nijlpaarden dobberen in het ondiepe water, krokodillen die lui op de oevers liggen en honderden watervogels die het riet bewonen. De boottocht duurt twee uur en vertrekt vanuit Mweya Peninsula.

Boomklimmende leeuwen van Ishasha

Het Ishasha-sector in het uiterste zuiden van het park is wereldberoemd om een gedrag dat bij leeuwen uiterst zeldzaam is: de lokale troepen klimmen regelmatig in eeuwenoude vijgenbomen en rusten daar uit op de takken. De exacte reden voor dit gedrag is niet volledig begrepen — vermoedelijk doen zij het om de verkoeling te zoeken of om insecten te ontwijken. Game drives in Ishasha worden doorgaans vroeg in de ochtend uitgevoerd, wanneer de kans op boombeklimmende leeuwen het grootst is.

Chimpansees in het Kyambura-ravijn

Het Kyambura-ravijn — ook wel de “Valley of Apes” genoemd — is een dramatisch in de aarde ingesneden ravijn in het noordoostelijke deel van het park. Hier leven wilde chimpansees in een dicht begroeid bosgebied dat verrassend contrast biedt met de omringende savannes. Chimpansee trekking in Kyambura is een unieke ervaring die bezoekers van Queen Elizabeth een extra bijzondere dimensie biedt naast de klassieke game drive en boottochtje.

Vogelkijken

Queen Elizabeth staat op de lijst van Oeganda’s beste vogelgebieden. De Maramagambo-bossen in het zuiden herbergen endemische soorten zoals de Afrikaanse dwergijsvogel en de zeldzame roodborst-illadopsis. De Mweya-schiereiland biedt uitstekend vogelkijken vanuit de accommodaties zelf. In totaal zijn er meer dan 600 vogelsoorten geregistreerd, wat het park een van de soortenrijkste vogelgebieden van Afrika maakt.

Accommodatie en verblijf

Mweya Safari Lodge, gelegen op een schiereiland met uitzicht op het Kazinga-kanaal, is het meest iconische verblijf in het park. Er zijn ook meer betaalbare opties beschikbaar in de omgeving van Katunguru en Ishasha. Tent camps langs de parkerand zijn ideaal voor reizigers die een meer avontuurlijke sfeer wensen.

Praktische informatie

Queen Elizabeth Nationaal Park is het gehele jaar door toegankelijk, maar de droge seizoenen (december-februari en juni-september) bieden de beste zichtbaarheid en wegomstandigheden. Het park ligt op circa vier uur rijden van Kampala via de weg door Mbarara. Het is eenvoudig te combineren met een gorilla trekking in Bwindi of Mgahinga, waarvandaan Queen Elizabeth op slechts een paar uur rijden ligt.

Activiteiten en Attracties in Queen Elizabeth National Park

Het Queen Elizabeth National Park biedt bezoekers een indrukwekkende verscheidenheid aan activiteiten die van zonsopgang tot zonsondergang ingevuld kunnen worden. De beroemde boottocht over het Kazinga-kanaal is verplichte kost voor iedere bezoeker: dit 32 kilometer lange kanaal verbindt het Edwardmeer met het Georgemeer en herbergt een van de grootste concentraties nijlpaarden ter wereld, samen met honderden krokodillen en talloze vogelsoorten die op de oevers rusten. Safariritten in open voertuigen door de Mweya-vallei bieden uitstekende kansen om buffels, olifanten, waterbokken, Ugandese kobs en de zeldzame vlaktezebravariant te spotten.

De meest bijzondere attractie van het park zijn ongetwijfeld de boomklimmende leeuwen van het Ishasha-sector in het zuiden. Deze leeuwen, die uniek zijn in Oost-Afrika, hebben de gewoonte ontwikkeld om te rusten in de takken van vijgenbomen, een gedrag dat nergens anders in de regio wordt waargenomen. De Ishasha-sector is ook rijk aan zwarte-en-witte colobusmantelmeerkatten, chimpansees en diverse antilopesoorten die grazen in de open savanneweiden. Een bezoek aan beide sectoren van het park — Mweya in het noorden en Ishasha in het zuiden — geeft een volledig beeld van de ecologische diversiteit die dit park zo bijzonder maakt binnen Oeganda’s parkennetwerk.

Het park grenst aan de Democratische Republiek Congo en vormt samen met het Virunga National Park en het Rwindi Reserve een grensoverschrijdend beschermd gebied van internationale betekenis. Voor reizigers die Queen Elizabeth combineren met een gorilla-trek in Bwindi of Mgahinga, fungeert het park als een uitstekende tussenstop die het bezoek aan het zuidwesten van Oeganda compleet maakt.

Boek uw verblijf en safariritten bij voorkeur zes maanden van tevoren voor de droge seizoenen juni tot september en december tot februari, wanneer de wegen goed begaanbaar zijn en de kansen op waarnemingen het grootst zijn.