I gorilla (Gorilla spp.) sono i primati più grandi del pianeta e i nostri cugini evolutivi più stretti insieme agli scimpanzé. Conoscerli prima di incontrarli nella foresta rende l’esperienza ancora più profonda.

Specie e Sottospecie

Esistono due specie principali di gorilla:

• Gorilla occidentale (Gorilla gorilla): Vive nelle foreste del bacino del Congo. Include il gorilla di pianura occidentale (la specie più comune negli zoo) e il gorilla della Cross River.
• Gorilla orientale (Gorilla beringei): La specie che incontrerete in Uganda. Include il gorilla di pianura orientale (Grauer) e il gorilla di montagna.

Il gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei) vive esclusivamente nei monti Virunga e nella foresta di Bwindi, tra i 1.500 e i 4.000 m s.l.m.

Dimensioni e Aspetto

I maschi adulti (dorso argentato) pesano tipicamente tra 140 e 200 kg e raggiungono 1,7–1,8 m di altezza da eretti. Le femmine sono notevolmente più piccole (70–100 kg). I gorilla di montagna si distinguono dai cugini di pianura per il pelo più lungo e folto, adattamento al clima freddo delle alte quote.

Dieta

I gorilla sono essenzialmente erbivori: si nutrono principalmente di foglie, steli, radici, corteccia e frutti. Un maschio adulto consuma fino a 30 kg di cibo al giorno. A Bwindi la foresta offre una varietà eccezionale di piante selvatiche che costituisce la base della loro dieta.

Struttura Sociale

I gorilla vivono in gruppi familiari di 5–30 individui guidati da un maschio dominante dal dorso argentato. Il gruppo include femmine adulte, giovani e cuccioli. I maschi subadulti (dorso nero) rimangono nel gruppo finché non raggiungono l’età per formare un proprio gruppo o unirsi ad altri.

Intelligenza e Comportamento

I gorilla sono animali altamente intelligenti: usano strumenti rudimentali, mostrano empatia, comunicano con oltre 25 vocalizzazioni distinte e hanno personalità individuali. I cuccioli giocano e imparano dai genitori esattamente come i bambini umani. Condividiamo circa il 98,3% del DNA con loro.