Gorillas zijn de grootste levende primaten en naaste familieleden van de mens. Het bestuderen of observeren van gorillas laat onmiskenbaar zien hoeveel wij met hen gemeen hebben: hun sociale structuren, emotionele uitdrukkingen, spelgedrag van jongen, en de tederheid waarmee moeders voor hun kleinen zorgen zijn diepgaand herkenbaar. Dit artikel biedt een overzicht van de soorten, hun biologie en hun leven.

Gorilla soorten

Er zijn twee erkende gorilla soorten, elk met twee ondersoorten:

Westelijke gorilla (Gorilla gorilla):
• Westelijke laaglandgorilla (G. g. gorilla) — de meest voorkomende gorilla soort, leeft in de regenwouden van Centraal-Afrika (Kameroen, Gabon, Congo, DRC). Populatie: circa 300.000. Kan worden bezocht in Gabon en Kameroen.
• Cross River gorilla (G. g. diehli) — de meest bedreigde gorilla ondersoort ter wereld, met slechts 200-300 individuen. Leeft op de grens van Nigeria en Kameroen.

Oostelijke gorilla (Gorilla beringei):
• Berggorilla (G. b. beringei) — leeft in de Virunga vulkanen en het Bwindi woud in Oeganda, Rwanda en DRC. Populatie: circa 1.063. Dit is de gorilla die u trekt in Oeganda.
• Grauer’s gorilla (G. b. graueri) — leeft in het oosten van de DRC. Populatie: circa 3.800, sterk dalend door instabiliteit in de regio.

Biologie en gedrag

Alle gorilla soorten zijn herbivoren die leven in groepen geleid door een silverrug (dominante volwassen mannetje). Ze zijn dagactief, bouwen elke avond nieuwe nestels, en communiceren via een complex systeem van geluiden, gelaatsuitdrukkingen en lichaamshoudingen.

Gorillas zijn bijzonder intelligent: ze kunnen eenvoudige gereedschappen gebruiken, emoties tonen, en in gevangenschap zelfs gebarentaal leren. De bekendste gorilla die gebarentaal leerde was Koko, een westelijke laaglandgorilla die meer dan 1.000 gebaren kende.

Bedreigingen en conservatie

Alle gorilla soorten staan op de IUCN Rode Lijst als Bedreigd of Kritiek Bedreigd. De voornaamste bedreigingen zijn habitatverlies door ontbossing, stroperij, en overdracht van ziekten van mensen. De berggorilla is de enige gorilla soort waarvan de populatie groeit dankzij effectief conservatiebeheer en toerisme-gefinancierde bescherming. Uw gorilla trekking vergunning draagt rechtstreeks bij aan het behoud van deze soort.