マウンテンゴリラ（Gorilla beringei beringei）は地球上で最も研究されながらも最も絶滅危惧度の高い哺乳類の一つです。ゴリラトレッキングを検討しているなら、この特別な種の生物学、行動、保護活動を知ることは、旅の準備として価値ある補足情報となります。

分類と親族関係

マウンテンゴリラは東部ゴリラ（Gorilla beringei）の亜種で、グラウアーゴリラまたは東部低地ゴリラと近縁です。ゴリラはヒト上科（Hominidae）に属し、チンパンジーとボノボに次いで人間の最も近縁な現生動物です。ゴリラと人間のDNAは98.3%重複しています。

身体的特徴

雄のマウンテンゴリラ（シルバーバック）は世界最大の霊長類です。成熟したシルバーバックは体重200kgに達し、立ち上がると身長1.7〜1.8mになります。雌のゴリラはかなり小さく、約90〜100kgです。マウンテンゴリラは標高2,200〜4,300mの涼しい山岳気候への適応として、他のゴリラ亜種よりも密で長い毛を持ちます。

行動と社会生活

マウンテンゴリラは1頭または複数のシルバーバックに率いられた5〜30頭のグループで生活します。シルバーバックは食料、移動、保護に関する意思決定を担うグループの支配的リーダーです。10〜13歳の間に発達する背中の特徴的な灰銀色の毛で識別できます。

ゴリラは主に昼行性の草食動物で、採食と休息に多くの時間を費やします。葉、果物、茎、樹皮を食べます。成熟したシルバーバックは1日最大34kgの植物材料を食べます。ゴリラは毎晩、地上や低い木の上に枝と葉で新しい巣を作ります。

繁殖と生活サイクル

ゴリラの妊娠期間は約8.5ヶ月です。雌は平均4年に1頭を産み、これが自然に個体群の成長を遅くします。ゴリラの赤ちゃんは完全に母親に依存した状態で生まれ、3歳まで依存します。

野生のマウンテンゴリラの平均寿命は約35〜40年です。飼育下ではより長生きすることもありますが、マウンテンゴリラは他のゴリラ亜種とは異なり、福祉に必要な複雑な生息地と社会構造のため飼育下では飼育されていません。

保護状況

マウンテンゴリラはIUCNレッドリストで「絶滅危惧種」（Endangered）として登録されています。推定世界個体数は現在1,063頭で、ビルンガ個体群（ルワンダ、ウガンダ、コンゴ民主共和国）とブウィンディ個体群（ウガンダ）の2つに分かれています。集中的な保護活動とツーリズムによって資金調達された保護モデルの成長により、個体群は着実に増加しています。大型哺乳類の保護の世界では稀なポジティブなストーリーです。